2月25日（土）にブレアグローブのライスエピキュリアン・クッキングスクールにおいて、「Bentoコンテスト ファイナルバトル」が開催されました。このコンテストは、アメリカ人を対象として、在ヒューストン日本国総領事館が、株式会社サタケとライスエピキュリアン・クッキングスクールと共催したものです。
25日のファイナルバトルのために、1月11日から2月16日までの約1ヶ月間の間、自分で作ったお弁当の写真をメールで提出してもらい、その中から6人の予選通過者を決めました。
当日は、6人の予選通過者の作ったお弁当を紹介し、それぞれの工夫点についてコメントしてもらいました。続いてのファイナルバトルは、予め用意された食材を、用意されたお弁当箱に詰めるという内容です。約10分の時間制限で、来場のお客さんたちに見守られながら、各自が真剣に食材をお弁当箱に詰めていきました。
できあがった6つのお弁当は、5人の審査員（サタケの直木純二郎社長、ライスエピキュリアン クッキングスクールよりSarah Augustineさん、日米協会よりShree Kurelekarさん、JETAAよりJessica Parkerさん、当館より小出副領事）によってチャンピオンが決定されました。
審査を行っている間、稲垣昌恵さんが山田裕子さんの通訳により、お弁当に関するレクチャーを行いました。お弁当の基本から、詰め方、色取りの工夫などのお話の後、飾り切りの実演があり、包丁と楊枝を巧みに使って作られたカニの形のウィンナー、うさぎの形のりんご、ハート型の卵などに、会場からは感心の声が上がっていました。
レクチャーの後、予選通過者の表彰とチャンピオンの発表となり、賞状と記念品が渡されました。コンテストが終了した後は、参加者全員でおにぎりを作り、楽しくおいしい日本文化を体験していただきました。また、参加者は、日本食の安全性や多様な魅力についても理解を深めました。
（ファイナルバトルの作品と、メールで提出されたお弁当の写真はこちら）
予選通過者：
Most Delicious：Masao Oida
Most Creative：Devon Francis
Most Healthy： Yunn-Hwa Tyan
Most Traditional：Kenny Porter
Most Comical：Derek Yeung
Deputy’s choice：Chef Brent Scharbor
弁当チャンピオン
Derek Yeung
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