３月１０日（土）、ライス大学Herring Hall にて、第２３回テキサス州日本語スピーチコンテストが開催されました。会場には、ヒューストン、ダラス、オースティン、サンアントニオの４地区での地区予選を勝ち抜いた２８人の出場者がテキサス州全域から集まり、レベル別の詩の暗唱２部門とフリースピーチ３部門の計５部門に分かれて、日頃の学習の成果を競いました。今年はそれに加えて、一般部門が新設されました。
本大会は、総領事館とヒューストン日米協会共催で実施され、グレーターヒューストン日本人会、ヒューストン日本商工会・テキサス州日本語教師会の協力を得て開催されました。
大会終了後、ライス大学構内のBaker Instituteにおいてレセプションが開催されました。冒頭、山本条太総領事は、コンテスト出場者の努力を称え、スピーチの重要性について述べるとともに、大会運営に関わったボランティアの方々や各団体への感謝の意を表明しました。総領事の挨拶に続き、松村博夫ジャパン・フェスティバル実行委員長が、参加者全員を称えるとともに、３月３１日と４月１日にハーマン・パークで開催されるジャパン・フェスティバル２０１２で多くの楽しい企画が準備されている旨紹介し、多くの人の参加を呼びかけました。
その後各部門の入賞者の発表となりました。フリースピーチ高校生部門１位のErrol Phaloさん（ヒューストン地区Bellaire高校）と、２位のMarlene Camposさん（ダラス地区Richardson高校）の２人は、６月にロサンゼルスで開催されるオーロラ基金主催の高校生日本語スピーチコンテスト全米大会へ出場します。
また、グレーターヒューストン日本人会スカラーシップ（1,000ドル）がフリースピーチ高校生部門の優勝者に、日本人会の武智真二会長より、ヒューストン日米協会特別賞（日本行き往復航空券）がフリースピーチ大学・一般部門の優勝者August Holdrichさんに、日米協会の直木純二郎次期会長よりそれぞれ授与されました。
その後、松本利松大会委員長よりコンテストの講評がありました。大会は、直木次期会長による入賞者へのお祝いと協力各団体への御礼の言葉によって締めくくられました。
今大会の入賞者は以下のとおりです。
Division I – Middle & High School Poetry Recitation (Beginner)
First Place: Joowon Lee – Berkner HS (Dallas)
Second Place: Sonia Rivera – The Woodlands College Park HS (Houston)
Third Place: Maricruz Flores-Carlos – Churchill HS (San Antonio)
Division I – Middle & High School Poetry Recitation (Intermediate)
First Place: Hayley Nelson – Johnson HS (San Antonio)
Second Place: Annana Anu – Bellaire HS (Houston)
Third Place: Kennedy Schleicher – Creekview HS (Dallas)
Division II – Middle & High School Free Speech (Beginner)
First Place: Andrew Kim – Seven Lakes HS (Houston)
Second Place: Francisco Ordaz – Richardson HS (Dallas)
Third Place: Lisa Trieu – Richardson HS (Dallas)
Division III – High School Level Free Speech (Intermediate)
First Place: Errol Phalo – Bellaire HS (Houston)
Second Place: Marlene Campos – Richardson HS (Dallas)
Third Place: Alexander Jia – The Woodlands College Park (Houston)
Division IV – College and Adult Level Free Speech (Advanced)
First Place: August Holdrich – Baylor University (Dallas)
Second Place: Ryan Redmond – Texas A&M University (Houston)
Third Place: Juliann Lee – University of Texas at Austin (Austin)
Division V –Adult Corporate Level Free Speech
First Place: Meaghan Pimsler – JET Alumni
Second Place: Jessica Parker – JET Alumni
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